Луговые собачки. Грызуны

Харизматичные зверьки Луговые собачки (Cynomys) размером с кролика, обитают в прериях Северной Америки и на открытых лугах. Луговые собачки живут в обширных подземных норах. О том, что они действительно обширны, свидетельствуют многие насыпи утрамбованной земли недалеко от входов на поверхности. Норы имеют комнаты, каждая комната имеет строго определенное назначение. Есть питомники для молодняка, спальные помещения и даже туалеты. Недалеко от входов также расположены специальные тоннели для прослушивания. Благодаря им зверьки могут следить за передвижением хищников снаружи, не подвергая себя опасности. Много времени уходит на создание, восстановление и поддержание в надлежащем состоянии этих нор. Другие животные могут извлечь выгоду из трудов луговых собачек. В норах могут селиться змеи, некоторые совы, а иногда хорьки, охотящиеся на собачек в их собственном жилище.

Семейные группы (самец, несколько самок и молодняк) живут в норах и сотрудничают, делятся едой и прогоняют чужаков с территории. Характерной особенностью поведения луговой собачки является приветствие, очень напоминающее поцелуй.

Чернохвостые луговые собачки самая известная разновидность этих животных. Они живут в крупных общинах, называемых городами, которые могут содержать много сотен особей. Обычно города занимают не более половины квадратной мили, однако были зарегистрированы огромные города, занимающие 25 квадратных миль.

Другая разновидность - белохвостые луговые собачки. Они обитают в западных горах. Эти грызуны не селятся в больших городах, их норы встречаются реже. В зимнее время белохвостые собачки сидят в норах и сжигают запас жира, накопленный за более обильные сезоны. В это время их чернохвостые собратья иногда пробуждаются и начинают питаться в особо теплые дни.

Луговые собачки - дневные животные. Днем они вылезают из своих норм и кормятся травами, корнями и семенами. Общаются они с громкими криками. Предупреждающий крик, например, позовет обитателей города в свои норы при приближении барсука, койота или другого хищника. Кроме того существует крик "все чисто", сообщающий собратьям о том, что опасность миновала.

Большая часть Великих равнин теперь используются сельским хозяйством или отведены под пастбища. Луговых собачек часто убивают как вредителей сельскохозяйственных культур. В 20 веке около 98% всех луговых собачек были уничтожены, а их ареал сократился до 5% от изначального распространения.